２０１７年发射的嫦娥五号是我国探月工程三期的标志性任务，也是今年中国航天关键任务之一。嫦娥五号任务进展如何？有何特点？有何难点？在７日举行的２０１７年全球航天探索大会上，中国航天科技集团公司总工程师、探月工程三期副总设计师孙为钢作了详细解答。
“中国探月三期工程主要目标任务是在２０１７年实现月面无人采样返回，将使用长征五号运载火箭，在中国文昌航天发射场把８．２吨的嫦娥五号探测器送入地月转移轨道。”孙为钢介绍，探测器与运载火箭分离后，经地月转移飞行和轨道修正，在近月点实施制动，进入环月圆轨道。环月期间，探测器一分为二，分为着陆上升组合体与轨返组合体，其中轨返组合体继续环月飞行，而着陆上升组合体经变轨和动力下降飞行，在月面预定区域软着陆。
孙为钢说，着陆上升组合体着陆后完成月面样品采集、封装，随后上升器从着陆上升组合体中分离，月面点火起飞进入交会对接轨道。轨返组合体与上升器完成交会对接后，将月球样品从上升器转移至返回器内，轨返组合体再与上升器分离。轨返组合体进入月地转移轨道，在距地球一定高度处返回器从轨返组合体中分离。返回器采用半弹道跳跃再入方式进入大气层，并最终落至地面着陆场。
总体来看，嫦娥五号工程设计方案相对复杂，要在嫦娥三号月面软着陆基础上，突破月面表取采样、钻取采样，月球样品封装技术，突破月面起飞技术，掌握月球轨道交会对接技术、样品转移技术，工程中还要实现多次分离以及高精度轨道测量和控制。
“之所以要采取这一相对复杂的工程方案，是因为依托于这一方案，如果能再把运载能力和探测器扩大些，并增加生命保障系统，提高产品的安全性和可靠性，中国就能具备载人登月的能力。难度大，我们的收获也大。”孙为钢说。
为降低工程风险，探月三期工程已于２０１４年１０月成功进行了一次跳跃式再入返回飞行试验，验证了半弹道跳跃式再入的气动、热防护等技术，获取了有效的试验数据。“通过飞行实验，证明半弹道跳跃再入方案正确，控制精度高。”孙为钢介绍。
探月三期工程不仅攻克了超高速返回等月球探测技术难题，而且带动了一大批地面试验设施建设，也牵引推动了地面设施仿真设计与建设技术的发展。“这些宇航技术、理论模型和地面设施，既是中国探月工程的成果，也必将为人类探索太空逐步夯实基础”。
