一、人工引种
人工引种是饲养者从已经饲养成功的养殖户或养殖场（基地）购买种水蛭的一种措施。在引种时应慎重选择品种，要严格挑选符合中药材标准的种类进行饲养，减少盲目性和不必要的经济损失。目前饲养最广泛的是日本医蛭、宽体金线蛭和茶色蛭。但不管选用哪一种水蛙进行饲养，都要对原饲养场进行调查分析，并与自己已建好的饲养场进行对比，得出是否适合饲养的结论。在个体选择上应注重选活泼健壮、体躯饱满、体表光滑、既有光泽又有弹性的个体。健康的体躯不但成活率高，抗病虫害能力强，而且繁殖力也旺盛。引种时，最好从就近单位选择优良品种。如从外地引种，最好和有关科研部门取得联系，征求他们的意见，取得指导和帮助，减少不必要的损失。
二、野外采集
（一）采集的环境和时间
任何一种动物都有着自己既定的生活环境，脱离开适宜生存的环境条件，或环境骤然发生变化，便会造成大量死亡，甚至灭绝。水蛭的生活环境，也是经过长期的演化、遗传和适应才固定下来的，因此应根据水蛭的生活习性去采集。采集的环境场所，就是野外水蛭经常出没的地方，如水流相对较大的地方等。采集的时间最好是在水蛭的活动高峰时期，如上午8～10 时，下午4 ～ 6 时。
（二）采集的方法和使用工具
采集水蛭的方法和工具有多种多样，应做到随机应变，自行选择和创新。一般可采用人工直接采集与食物引诱采集两种方法。用食物引诱，是一种节省人力及时间的采集水蛭的方法，它是按照水蛭的活动季节、生活规律、活动时间和吸食习性设置诱捕器捕捉。根据医蛭喜欢吸食脊椎动物血液的习性，可用大牲畜的干骨头，沾上鲜猪血（茶色蛭应用牛血）引诱，当大量的水蛭爬到骨头上时，可用鱼网捞出骨头，使骨头和水蛭分开。当然用食物引诱宽体金线蛭时，则可用软体动物的身躯作诱饵，当大量水蛭到达后，可用鱼网捕涝。
三、选优去劣
无论是引进优良品种饲养，还是在野外采集野生水蛭作为种源，都有个选优去劣的问题，尤其在饲养过程中，选优去劣更显得重要。人工饲养水蛭，实际目的就是对水蛭进行再生产，即得到大量的繁殖后代，获得高产，从而获得较好的经济效益。人工饲养水蛭，要想获得高产和较好的经济效益，优良的品种是关键，是内因。品种的好坏直接关系到水蛭的生长发育和繁殖性能。在采集到的大量水蛭中，它们的健康、发育状况不会完全一样，所以必须通过挑选适应能力比较强、生长快、产卵率高的优种，才能提高经济效益。
四、采集水蛭的卵茧进行人工孵化
采集水蛭的卵茧一般在每年的4 月中下旬，在水沟、河边、湖边等潮湿的泥土中，发现有1.5厘米左右孔径的小洞后，可沿小洞向内挖取，即可采集到泡沫状的水蛭卵茧。在采集卵茧时要十分小心，不要用力夹取，否则会损伤卵茧内的胚胎。采集到的卵茧应及时轻放到孵化器内。孵化器可采用普通的塑料盆、盒等容器，规格大小应视放卵量的多少来确定。在孵化器内先放一层1～2 厘米厚的沙泥土，沙泥土的含水量在40 %～50 %之间。将卵茧有小孔的一端朝上，整齐排放在孵化器内，表面再盖一层潮湿的纱布或几层纱布，以增加孵化器内的湿度。在孵化器的外面，用塑料袋（可用食品塑料袋）包裹严实，防止孵化器内的水分蒸发。这样经过20 天左右可自然孵化出幼蛭来。通过采集水蛭的卵茧进行人工孵化，也是大量获取种源的简单易行的方法。
五、采集和引种应注意的问题
（一）做好采集和引种记录
野外采集水蛭时，要随身携带记录本，凡是与采集有关的事项，都要详细记录下来。例如，采集的时间、地点、水域、周围环境等。采回来的水蛭经选优后如作为种蛭饲养，便可参照记录为其创造适宜的生活条件。通过记录还要掌握野外水蛭的发生数量和世代发生规律，以便总结经验，提高认识。
（二）消毒处理
无论是引进的种源，还是自野外采来的种水蛭，都要进行消毒处理，以免感染疾病，造成前功尽弃，甚至全军覆没。消毒处理方法如下。
1．隔离饲养
将新引进或自野外采集来的种源，放入单独的饲养池中，经过观察几天后，如无死亡或厌食、打蔫、体态变暗、失去光泽和弹性等现象，排出的粪便正常，确认无病态现象，便可放入正常的饲养池或和其他水蛭混养。
2．药物处理
在放入隔离饲养池之前，应用0．5%～1%福尔马林消毒溶液，将水蛭清洗一遍。也可用其他消毒液清洗，其目的就是消灭水蛭的病原体。
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