中央文明办官员王世明27日谈论中国人道德观，引发互联网上的激烈争辩。中国人的道德是否在滑坡，这个问题从改革开放之初一直争论到今天。王世明对中国道德全貌的乐观分析有其道理，一些人对社会上并非少见的非道德行为表示愤慨也非无的放矢。中国处在对社会道德面貌仁者见仁智者见智的时代。
中国人判断社会道德面貌的坐标系是复杂的。改革开放初争论这个问题时，主要参照系是新中国早年的社会道德表现。如今进入参照坐标的，包括了国人对发达国家社会道德面貌的见识，以及这方面表现较好的第三世界国家的情况。此外，中国人价值取向的多元化，也极大影响了不同群体对社会道德面貌的评价。
从宏观上说，最近三十几年中国社会经济发展迅猛，国家和民族走在复兴的坚实轨道上，民众情绪的基本面是乐观的，这不能不说是新时期中国道德面貌的基础。一个道德沦丧的中国，不太可能取得当代世界上最突出的成就，也不太可能在国际政治中保持意识形态的独立，尽管有人争辩说中国的成就只是经济上的，此外中国的政治道路也不被西方认同。
中国人的爱国主义、劳动致富观念、反对碌碌无为、节俭观念、奉献观念等等，都保持在较高的水平上。无论是支撑国家进步，还是鼓励个人进取的精神材料，在中国都相当丰富。从这个意义上说，中国不是个道德赤字的国家。
然而中国社会的道德状态的确出现了复杂化。一些并非很个别的现象，在强烈冲击我们的日常道德感受。有些地方正不压邪，助人从善有时会导致意想不到的麻烦，这些导致了民间舆论开始鼓励明哲保身。此外官员腐败严重，社会行业腐败流行，全社会上下盛行表扬和自我表扬，真诚的自我批评鲜有。这些社会表层的道德表现，离民众的生活贴得更近。
中国大多数学者认为，社会转型是这些道德沦丧现象的根源。这个看法是切合实际的。中国计划体制在打破，过去我们习惯于用道德、精神调节一切，而现在法律的调节功能正在凸显。每个人在越来越大的程度上成为个人命运的责任人，人与人的竞争被最大限度地释放，个人主义获得从生活方式选择到物权保护等越来越多的支撑。当前无疑是中国历史上个人权利最有地位，它的正当性被谈论最多的时代。这些都是是中国道德脉络很不熟悉的新情况。
新事物最初呈现出来的，往往是破坏性的杂乱信号。不仅个人，整个中国社会都不清楚，该怎样把个人主义与中国传统道德中的集体主义进行融合，我们也不清楚，对个人权利逐渐与世界标准拉齐的保护，将最终给中国人的精神世界，以及给我们的生存方式带来什么样的塑造。
道德面貌的稳定需要社会精神状态的稳定，道德面貌“好”的感受，需要它们彼此的契合。而中国近几十年的精神状态是“动荡的”，我们的破除和反思很多，探索和纠结同样多。我们见识得越多，越走向世界的中心，越失去了从容不迫的机会，我们的每一个选择都是急匆匆的，面对诸多压力的。我们的感受也都缺乏整理，我们常常被一个个简单的判断和口号左右。
一个争论了30年的问题仍没有结果，说明这个问题的设置不那么准确，但它又对我们的精神世界的确充满吸引力，并且相当重要。
